Nee, niet mijn biografie. De Gekwelde Woordenaar van Simon Winchester gaat over de totstandkoming van de Oxford English Dictionary. En de gekwelde woordenaar uit de titel is William Chester Minor, een Amerikaanse legerarts die aan schizofrenie lijdt. Op zoek naar genezing in Engeland pleegt hij een moord, hij ziet een voorbijganger aan voor een Ier die iedere nachts in zijn kamer inbreekt om ontuchtige handelingen met hem uit te voeren, waarna hij voor 47 jaar opgesloten wordt in het Broadmoor-gesticht voor criminele krankzinnigen. Van daaruit wordt hij één van de belangrijkste vrijwillige medewerkers van het woordenboek.
Het boek is een mix van (cultuur)geschiedenis, case history zoals Oliver Sacks dat zo mooi kan schrijven en een bijna detectiveachtig verhaal over de ontmoeting tussen William Minor en de hoofdredacteur van het woordenboek James Murray. Elk hoofdstuk is ook nog eens voorzien van een afdruk uit de Oxford English Dictionary waarbij het lemma aansluit op de inhoud van hoofdstuk. Misschien een tikkeltje té Engels en wellicht daardoor in de ramsj?
