In Elf Fantasy nummer 50 stond een voorpublicatie uit de Temeraire trilogie van Naomi Novik, en dat las veelbelovend. Bovendien verscheen deel 1 in juni, deel 2 in juli en verschijnt deel 3 in augustus. Dat is lekker doorlezen.
In het Engelse taalgebied noemen ze dit soort boeken “altered history”. Het verhaal speelt tijdens de veroveringstochten van Napoleon begin 1800. Engeland mag dan de machtigste zee vloot hebben, de Franse hebben een betere luchtmacht. Luchtmacht? 1800? Jazeker! Er worden draken gefokt en deze worden ingezet alsof het vliegtuigen zijn. Grote draken als bommenwerpers, middelgrote vuurspuwers of zuurspuwers als aanvallers en kleinere draken als verkenningstoestelen.
De Chinezen schenken Napoleon wegens zijn kroning tot keizer een draken ei. Tijdens het transport van China naar Frankrijk weet een Engelse kapitein het Franse fregat echter te veroveren, en het ei valt in Engelse handen. Niet lang daarna komt het ei uit en kiest de pasgeboren Temeraire de Engelse kapitein William Laurence uit als zijn berijder. Na een zware opleiding volgt er een voor fantasyboeken onvermijdelijke veldslag.
Toch is dit eerste deel een origineel boek. Qua fantasy komt het nog het dichtst in de buurt van De eeuw der wonderen van Greg Keyes, ook altered history, maar bovenal deed het mij denken aan de boeken van K.Norel die ik als kind ooit las: de onderlinge strijd tussen luchtmacht en marine, de opleiding tot piloot op een luchtmachtbasis, draken die gewond terugkomen na een tocht.
Het boek belooft ook veel voor de toekomst, draken kunnen wel tweehonderd jaar oud worden, dus als Napoleon verslagen is kan de serie gewoon door. De eerste wereldoorlog, de tweede, de opkomst van mechanische vliegmachines… Nee, voorlopig zijn we nog niet van Temeraire af.
(Naomi Novik – Temeraire)
