Het fotograferen van een “unlucky thirteen” voor de monthly scavenger hunt op flickr bracht mij bij de strip XIII van William Vance & Jean van Hamme. En als je er dan toch een openslaat voor een foto kan je ze net zo goed maar weer eens lezen.
XIII is het verhaal van een man die gewond op het strand aanspoelt. Door de verwonding lijdt hij aan een permanent geheugenverlies, maar zodra de eerste mensen opduiken om het karwei af te maken opduiken blijkt XIII een doorgewinterde vechtjas te zijn. Op zoek naar zijn identiteit heeft hij al snel diverse overheidsorganisaties en en andere kwaadwillige achter zich aan. XIII blijkt de president van de Verenigde Staten vermoord te hebben namens een organisatie die er op uit is een fascistische dictatuur te vestigen. Pas in deel 5, Rood alarm, lukt het hem, en een paar getrouwen, deze groepering een halt toe te roepen.
Tot 5 maal toe wordt er een identiteit vastgesteld voor XIII, achtereenvolgens Alan Smith, Steve Rowland, Ross Tanner, Jake Shelton en Jason Fly, maar iedere keer blijkt hij dat echter toch weer niet te wezen. Gek genoeg is er altijd wel iemand die hem in die hoedanigheid wel herkend, tot aan een complete familie met vader aan toe.
Het gegeven van de wisselende identiteit lijkt deels ingegeven te zijn door de stijl van de tekenaar. Die blijkt slechts een paar standaard gezichten te kunnen tekenen. Diverse keren duiken er schurken op die verdacht veel weg hebben van eerdere uitgeschakelde personages, zoals ook generaal Carrington vrolijk tussen de coupeplegers opduikt terwijl hij tegelijkertijd opgesloten zit in een cel, daarin gezet door diezelfde coupeplegers. Een held die je dan keer op keer een nieuwe identiteit, en een daarbij behorende geschiedenis die dan ook weer verteld dient te worden, kunt geven maakt het erg gemakkelijk om met weinig variatie deel na deel te vullen.
De delen zijn niet of nauwelijks los te lezen, zonder weet van het voorafgaande is het verhaal niet te volgen. Bovendien bevatten de losse delen nauwelijks een verhaal met een kop en een staart. Pas met de laatste bladzijden van deel vijf is er sprake van een min of meer afgeronde verhaallijn. Min of meer want ondertussen zijn er al zeventien delen verkrijgbaar.
1. Zwarte vrijdag
2. Waar de indiaan gaat…
3. Alle tranen van de hel
4. SPADS
5. Rood alarm
(William Vance & Jean van Hamme – XIII)
