Een uur voor vertrek naar Kroatië sta ik op het vliegveld in de boekwinkel om snel nog wat extra vakantie lectuur mee te nemen. Helaas bestaat het assortiment voor het grootste deel uit Kluun, Saskia Noort en consorten. In een hoek, weggemoffeld achter een grote stapel Wij zijn ons brein van Dick Swaab, ligt De kunst van het reizen van Alain de Botton. Een perfecte titel om te lezen tijdens mijn eerste vakantie in zes jaar.
Anderhalf uur later, terwijl ik aan mijn vliegtuigmaaltijd zit lees ik
Voedsel dat gewoontjes of onaanvaardbaar zou zijn geweest, als je het in een keuken was voorgezet, wordt smaakvoller en interessanter in de nabijheid van de wolken.
Ik besef dat ik het juiste boek gekocht heb.
Wederom weet de Botton een goed boek af te leveren. In een aantal thema’s, elk voorzien van een plaats, Amsterdam, Mardrid en de Provence om er een paar te noemen, en een gids, Dennis Hopper, William Wordsworth en Vincent van Gogh om er een paar te noemen, komt elk facet van reizen voorbij.
Een inspirerend boek ook. Vincent van Gogh als een soort vroege straatfotograaf, zo had ik hem nog niet bekeken.
De boerenknechten die hij in de velden buiten Arles zag zwoegen, waren eveneens door andere kunstenaars genegeerd: ‘Millet heeft ons weer opmerkzaam gemaakt op de mens die in de natuur leeft. Maar de zuiderling van nu is nog door niemand geschilderd.’ ‘Hebben we nu een beetje meer geleerd naar de boeren te kijken? Nee, bijna niemand weet er eentje op het doek te smijten.’
En de door van Gogh in de Provence geschilderde olijfbomen en cipressen kom ik ook in Kroatië tegen. Ook inspirerend is het verhaal of John Ruskin, met de lessen van Ruskin in mijn achterhoofd ging ik op pad om actief, bewust te kijken.
In plaats van het fotograferen te benutten als een aanvulling op het actieve, bewuste kijken, beschouwden ze het eerder als een alternatief daarvoor en schonken ze minder aandacht aan de wereld dan ze voorheen hadden gedaan, in het vertrouwen dat ze zich die dankzij de foto automatisch toe-eigenden.
In De kunst van het reizen behandeld de Botton elk aspect van het reizen, van vertrek tot terugkeer, op zijn hoogst eigen filosofische manier. Al met al een perfect vakantieboek.
(Alain de Botton – De kunst van het reizen)