Novik. Naomi

De Jaden troon is het tweede deel in de Temeraire trilogie van Naomi Novik. Aan het einde van het eerste deel blijkt Temeraire niet zomaar een Chinese draak te zijn, maar een slechts voor Chinese keizers bestemde hemeldraak. De Jaden troon begint zo’n twee maanden na het einde van deel een als een Chinese delegatie de draak terug komt eisen. In de hoop om er gunstige handelsbetrekkingen aan over te houden wordt Temeraire terug naar China gestuurd, met William Laurence als begeleider.

Het grootste deel van het boek beslaat de zeven maanden durende zeereis, slechts onderbroken door een aanvalletje van de Fransen, een zware storm en een vraatzuchtige zeeslang. Pas aan het einde van het boek, maar dan zijn we al in China, komt er een beetje vaart in het verhaal als blijkt dat de terugkeer van Temeraire naar China vooral ingegeven blijkt te zijn door een poging tot staatsgreep. Wat uiteraard voorkomen wordt en niets een terugkeer naar Engeland in de weg staat, op naar het derde deel.

(Naomi Novik - De Jaden troon)

In Elf Fantasy nummer 50 stond een voorpublicatie uit de Temeraire trilogie van Naomi Novik, en dat las veelbelovend. Bovendien verscheen deel 1 in juni, deel 2 in juli en verschijnt deel 3 in augustus. Dat is lekker doorlezen.

In het Engelse taalgebied noemen ze dit soort boeken “altered history”. Het verhaal speelt tijdens de veroveringstochten van Napoleon begin 1800. Engeland mag dan de machtigste zee vloot hebben, de Franse hebben een betere luchtmacht. Luchtmacht? 1800? Jazeker! Er worden draken gefokt en deze worden ingezet alsof het vliegtuigen zijn. Grote draken als bommenwerpers, middelgrote vuurspuwers of zuurspuwers als aanvallers en kleinere draken als verkenningstoestelen.
De Chinezen schenken Napoleon wegens zijn kroning tot keizer een draken ei. Tijdens het transport van China naar Frankrijk weet een Engelse kapitein het Franse fregat echter te veroveren, en het ei valt in Engelse handen. Niet lang daarna komt het ei uit en kiest de pasgeboren Temeraire de Engelse kapitein William Laurence uit als zijn berijder. Na een zware opleiding volgt er een voor fantasyboeken onvermijdelijke veldslag.

Toch is dit eerste deel een origineel boek. Qua fantasy komt het nog het dichtst in de buurt van De eeuw der wonderen van Greg Keyes, ook altered history, maar bovenal deed het mij denken aan de boeken van K.Norel die ik als kind ooit las: de onderlinge strijd tussen luchtmacht en marine, de opleiding tot piloot op een luchtmachtbasis, draken die gewond terugkomen na een tocht.
Het boek belooft ook veel voor de toekomst, draken kunnen wel tweehonderd jaar oud worden, dus als Napoleon verslagen is kan de serie gewoon door. De eerste wereldoorlog, de tweede, de opkomst van mechanische vliegmachines… Nee, voorlopig zijn we nog niet van Temeraire af.

(Naomi Novik - Temeraire)